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Geht es nach Bill Gates, werden die Grenzen zwischen Fernsehen, Internet und Computer in absehbarer Zeit endgültig verschwinden. Dabei helfen soll eine neue Technologie von Microsoft namens Windows Media Center Extender.

Prospekt !!!

Nicht nur die Computer-Hardware-Hersteller dringen zunehmend in den Bereich des Home-Entertainment ein, auch Microsoft will sich eine Scheibe von diesem Markt abschneiden. Dabei setzt der Software-Hersteller laut AP auf eine Technologie namens Windows Media Center Extender. Mit ihrer Hilfe soll es möglich werden, jeglichen Content, der sich auf einem PC befindet, auch auf einem Fernseher oder einem anderen Endgerät wiederzugeben.
Zum digitalen Receiver soll die XBox-Konsole mit Hilfe eines Adapter-Kits weiterentwickelt werden.

Gateway und HP planen bereits die Markteinführung von Fernsehgeräten, die auf die neue Microsoft-Technologie eingestellt sind – sobald der Fernseher an ein Extender-Gerät angeschlossen wird, soll automatisch die PC-Anwendung gestartet werden.

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CES: Bill Gates präsentiert Familienzuwachs für Media Center PC

Das "schrankenlose Computing" erreicht nach den Vorstellungen von Bill Gates nun das gesamte, digitalisierte Heim -- der Media Center PC soll zur universalen Unterhaltungszentrale werden. Nachdem Microsoft vor kurzem bekannt gegeben hatte, Windows CE for Smart Displays nicht mehr weiterzuentwickeln, machten allerdings bereits Spekulationen die Runde, die Redmonder würden sich auch wieder vom Windows Media Center PC abwenden. Tatsächlich kündigte Bill Gates auf seiner Voreröffnungsrede zur CES jedoch eine drastische Erweiterung des Konzepts der Multimedia-PCs mit spezieller Windows-XP-Software an. Mit den Media Center PCs lässt sich bislang schon mittels einer übersichtlichen Oberfläche die Wiedergabe von Audio/Video-Dateien und Fotos bequem steuern; mit dem Fernseher als Display und der mitgelieferten Fernbedienung kann der PC zusätzlich auch vom Sofa aus bedient werden.

Dabei soll es aber nicht bleiben. Unter dem Begriff "Windows Media Center Extender Technology" (kurz "WMCX") sollen in den USA bis Ende des Jahres Streaming-Clients in Form von TV-Settop-Boxen zu bekommen sein, die dem Benutzer via Ethernet beziehungsweise WLAN Zugriff auf die vom Windows Media Center PC verwalteten Inhalte geben. Dieser kann sich damit dann überall im Haus befinden, ohne Einschränkungen beim Zugriff mit verschiedensten Clients. Im Gespräch mit Vertretern der Firma Gateway erfuhr heise online, dass die entsprechende Box mit Ethernet-Anschluss und WLAN-Unterstützung rund 200 US-Dollar kosten wird.

Ähnliche Geräte gibt es beispielsweise von Philips, die jedoch von den Holländern mit einer eigenen PC-Software ausgeliefert werden und nicht auf Microsofts Windows Media Center PC zugeschnitten sind. Wie Philips präsentierte aber auch Microsoft ein Fernsehgerät, dass bereits einen Streaming-Client integriert hatte. Und schließlich soll auch Microsofts Spielkonsole Xbox mit einer speziellen Software als Streaming-Client für das Media Center herhalten. Damit stünde Xbox-Besitzern mit Windows Media Center PC ein Teil der Funktionen zur Verfügung, die ihnen bislang nur ein Umbau der Spielkonsole verschaffen konnte.

Die Zuhörer der Gates-Rede konnten auch noch einen kurzen Blick auf das kommende Portable Media Center mit eingebauter Festplatte werfen, das durch einen funktionstüchtigen Prototypen aus dem Hause Creative vertreten war. Der portable Audio/Video-Player arbeitet mit einem XScale-Prozessor und führt daher die Audio- wie Video-Dekodierung komplett in Software ohne Hilfe eines DSPs aus. Lediglich ein 32 MByte großer Video-Puffer steht zusätzlich zum System-Speicher von ebenfalls 32 MByte zur Verfügung. Auf dem Gerät läuft als Betriebssystem eine kommende Windows-CE-Version. Die Daten erhält der AV-Winzling via USB 2.0, einen Slot für Speicherkarten besitzt der Prototyp nicht. Mit einem Satz Batterien soll er ununterbrochen 3 bis 4 Stunden Videovergnügen bereiten beziehungsweise 10 bis 12 Stunden Audiomaterial wiedergeben. Je nach Display-Größe und Festplattenkapazität (20, 30 oder 40 GByte) sollen die ersten Modelle zwischen 399 und 699 US-Dollar kosten.

Wider Erwarten kündigte Gates für den Windows Media PC noch keine HDTV-Unterstützung an, betonte aber die große Bedeutung von Windows Media 9 bei der Speicherung und Wiedergabe von hochauflösenden Videos. Passend dazu hat Microsoft nun lediglich ein neues "WMV HD"-Logo vorgestellt. Die Voreröffnungsrede des Microsoft-Gründers erwies sich allgemein als recht arm an Höhepunkten -- immerhin konnte Gates nun endlich die SPOT-Daten-Armbanduhren präsentieren, die in den USA in diesen Tagen auf den Markt kommen sollen. Auch vom sonst bei CES-Reden von Bill Gates stets sehr hohen Unterhaltungswert war trotz eines netten Kurzauftritts des amerikanischen Late-Night-Talkers Jay Leno in diesem Jahr nicht viel zu bemerken. (nij/c't)

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Picture this: It's a chilly Saturday evening. You and your family plan to make popcorn and watch a movie that you've downloaded from a video-on-demand service delivered through Media Center. You go to the den, pick up the remote, and begin watching the show. That's when you realize it would be ideal if the whole family could catch the movie while lounging on the sofa downstairs in the living room.

Windows Media Center Extender is a sleek, quiet device that enables Windows XP Media Center Edition 2004 experiences to be enjoyed remotely on TVs and monitors in the home. With Windows Media Center Extender, you can enjoy the digital entertainment you want where and how you want. Windows Media Center Extender will ship in late 2004 through a select set of hardware partners, including Alienware, Dell, Gateway, Hewlett-Packard, and Samsung.

Key benefits of Windows Media Center Extender:

Easy to Use.
Use Windows Media Center Extender to navigate and enjoy your digital music, photos, TV, videos, and DVDs with the same Media Center interface and remote control that you're already familiar with.
Connect Windows Media Center Extender to your Media Center PC with ease. It will feature a quick and easy setup wizard, so you will be ready to begin using Windows Media Center Extender in no time.
Flexible.
Use a wired or wireless connection to hook up your Windows Media Center Extender to your Media Center PC. You will not need to change your home networking setup.
Connect Windows Media Center Extender to your existing TV or monitor. You will not need to invest in a new display.
Select from a number of affordable Windows Media Center Extenders from different hardware manufacturers.
Convenient.
Choose from a range of sleek, quiet form factors. Windows Media Center Extender will fit right in with your living room.
Enjoy Media Center partner applications such as CinemaNow and MovieLink, which are delivered seamlessly on Windows Media Center Extender.
Watch a movie using Windows Media Center Extender in the living room while your daughter browses through the family's music collection on the Media Center PC in the den. Up to five different instances of the Media Center interface can run at the same time. Your family can quit fighting over the remote!

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Analog Devices Inc. (ADI) announced today that its Blackfin processor manages the Windows Media audio/video decode processing in the new Media Center Extender set-top products recently unveiled by Microsoft at the Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas. ADI says Microsoft selected the Blackfin Processor to be part of the standard reference design that OEMs and ODMs will use to bring Windows Media Center Extender Technology to market in hardware designs that include set-top boxes and Media Center-ready televisions.

According to ADI, the Windows Media Center Extender design uses the Blackfin processor to decode Windows Media Video 9 Series content, delivering D1-resolution video streams at 30 frames/sec. Additionally, the Blackfin performs stereo audio decoding of Windows Media Audio 9 Series and MP3 streams, and can also support decoding of other popular media formats commonly used by PC-based systems.

The purpose of the Windows Media Center Extender technology is to extend the reach of Media Center PCs (running Microsoft's Windows XP Media Center Edition OS) to television displays in various locations around the home. Capabilities will include access to live and recorded television, photos, movies, and music -- all supplied by the home's Media Center PC.

Architecturally, the Media Center PC serves as the hub of a home network, with Media Center Extenders delivering content to television screens throughout the home. The extender technology, which is powered by Windows CE .NET, can either be embedded directly in the TV, or it can be provided via a specially designed TV set-top box. (A prototype Media Center Extender set-top box is pictured above.)

Microsoft has stated that several consumer electronics device manufacturers are currently developing various types of Media Center Extender products, including set-top boxes and TVs with the technology built in, for introduction by the 2004 holiday season. These companies include Alienware, Dell, Gateway, HP, Samsung Electronics, Tatung, and Wistron.

ADI states that its Blackfin Processor is the first in a new class of embedded processors designed specifically to meet the computational demands and power constraints of today's embedded audio, video and communications applications. The processor utilizes the Micro Signal Architecture (MSA) jointly developed by ADI and Intel, which combines a 32-bit RISC-like instruction set with 16-bit dual multiply accumulate (MAC) signal processing functionality and ease-of-use attributes normally found in general-purpose microcontrollers.


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